Боец вскинул голову, но среагировать на неожиданную угрозу не успел.

С потолка метнулся серебристый росчерк и с громким хрустом слышным даже с такого расстояния впился в голову Герата. То с какой необыкновенной легкостью эта штуковина пробила его шлем, говорило только об одном: Герат уже был мёртв ещё до того, как он завалился на спину и, коротко дернувшись, вытянул ноги.

То, что убило бойца, отцепилось от его головы и, зависнув над трупом, развернулось в сторону Краме.

Капитан вскинул винтовку и, почти не целясь, выстрелил по той непонятной штуковине. Над головой у поверженного Солнцеликого что-то ярко вспыхнуло и рухнуло тому на грудь.

Краме запрятался за укрытием и начал лихорадочно соображать, что бы это могло быть… какой-то неведомый механизм или…

Капитан чуть привстал из-за укрытия, чтобы получше рассмотреть, что же он всё-таки подбил, как в этот момент из-за поворота выскочил вражеский воин и сходу выпустил в него сдвоенный заряд. Краме успел дернуться обратно за укрытие, но выстрелы противника всё равно достигли цели.

В этот раз оба заряда попали в винтовку Краме и выбили оружие из его рук.

Зарычав, капитан выхватил оба тесака и, выскочив из-за укрытия, бросился на чужака. Тот тоже отбросил свою винтовку в сторону и, выхватив ножи, устремился навстречу.

Оба противника схлестнулись на середине тоннеля и сразу же вступили в схватку, нанося и отражая удары.

Краме был сильнее, ловчее и быстрее, чем соперник, но защитная броня последнего уравнивала их шансы. Уже несколько раз клинки капитана чиркали по броне противника, оставляя на ней лишь глубокие борозды и не нанося тому абсолютно никаких ранений.

Чужак в свою очередь тоже оказался неплохим бойцом, и Краме пока держался только благодаря своей невероятной скорости и богатому опыту проведения подобных схваток. Он всё время норовил попасть в самое слабое место доспеха, туда, где шлем соединялся с наплечными пластинами и нагрудником. Чужак же напротив, не давал этого сделать, всё время уворачиваясь, блокируя выпады и переходя в крайне опасные контратаки, пытаясь сам нанести решающий колющий или режущий удар.

Темп боя нарастал, и в какой-то момент Краме понял, что удача в этот раз не на его стороне. В рукопашную такого бронированного бойца не одолеть, да и к тому же тот легко поддерживал заданный в начале боя самим Краме темп, и его ножи мелькали с каждым мгновением всё быстрее и опасней.

Капитан попытался подсечкой сбить с ног вражеского бойца, но тот четко контролировал дистанцию, и сам чуть не подловил его, нанеся хлесткий удар по опорной ноге.

Правое предплечье Краме обожгла острая боль, и клинок чуть не выпал из вмиг ослабевших пальцев. Чуть выше кисти появился глубокий, кровоточащий порез, и кровь через него хлестала не переставая, обильно заливая пальцы и рукоять кинжала. Краме отразив очередную атаку лихорадочно заозирался по сторонам.

Надо выходить из боя. Но как?..

Слева от себя капитан заметил темнеющий в стене узкий проём. Эту каверну он заприметил еще тогда, когда они шли с отрядом по следам беглецов. Он даже заглядывал в нее и видел, что та уходит вглубь. Там немного узковато, но это шанс… главное, чтобы это ответвление не заканчивалось тупиком, тогда в ограниченном пространстве его ждет неминуемая смерть…

Краме с трудом увернулся от очередного выпада и, улучив момент, юркнул в находившуюся рядом каверну. Чужак тут же бросился следом за ним, но застрял из-за своего более массивного доспеха.

Капитан же, напротив, продолжал упорно продираться дальше между острых каменных глыб, и уже через пару метров ему улыбнулась удача. Каверна слегка расширилась, и передвигаться вперед стало заметно легче.

Вражеский боец оставил попытки протиснуться следом за Краме и, сдав назад, куда-то убежал.

Еще через десяток метров проход стал настолько широк, что можно было уже не пятиться спиной вперед, а развернуться и бежать…

Краме сделал несколько быстрых шагов, но тут опора под его ногой неожиданно ушла куда-то в сторону, и он разом рухнул в какую-то бездну. В последний момент он успел вонзить оба клинка в стену и зависнуть над пропастью, держась за рукояти обоих кинжалов.

Раненая рука совсем не слушалась, и пальцы вот-вот утратят цепкость, от потери крови в голове нарастал шум, но капитан держался из последних сил. Он посмотрел вниз. До дна расщелины, в которую он так неожиданно провалился, метров восемь-десять. Внизу камни. Если рухнуть на них с такой высоты, то не спасет даже священный доспех Хорта. До противоположной стены метров пять, и Краме не представлял, как до нее дотянуться.

Есть один способ, как спуститься вниз, но с раненой рукой это сделать будет крайне проблематично. Выхода нет, силы уходят, надо попытаться…

Немного расшатав здоровой рукой загнанный в стену клинок, Краме выдернул его и, тут же сцепив зубы, повис на раненой. Коротко размахнулся и вогнал лезвие в стену на уровне пояса. Опираясь на этот клинок, он начал расшатывать верхний, и кое-как у него это получилось. Снова замах, но жесткого удара, способного загнать клинок в камни, в этот раз не вышло. Нож выскочил из непослушных пальцев и, негромко звякнув, ударился о камни внизу.

Капитан судорожно пошарил ногой по шероховатой стене и вроде как нащупал подошвой чуть выступающий козырек, оперся на него, чтобы хоть немного перевести дух. Но тут камень под ступней обломился, и не найдя опоры, Краме рухнул вниз. Стремительное падение и жесткий удар о камни вмиг выбили дух из командира отряда Солнцеликих.

Напрасно Гунт пытался просунуться дальше в щель, слишком узко, и для этого надо снять доспех, чего он в этой ситуации не сделает никогда. Скрипнув зубами, Гунт бросил эту затею и поспешил к Дорну. Необходимо взять у него лазерный резак, да и копье Солрса неплохо бы прихватить. Слишком шустрым оказался противник, и если бы не надежная броня, то быть бы Гунту порезанным на ремни.

Пробегая мимо Солрса, чуть притормозил. Здоровяк без сознания, но жив, хотя и дышит тяжело, с хрипом.

Гунт метнулся через зал с кристаллами к Дорну. Этот тоже без сознания, но тут дела несколько похуже, чем у Солрса, правда, препараты пока справляются и не дают бойцу уйти в мир иной. Лечебная пена остановила кровь и залепила толстым слоем половину головы. По-хорошему его бы сейчас доставить к профессору, но времени нет… Враг уйдет, и тогда будет намного хуже.

Гунт колебался меньше минуты, а потом достал инъектор и приложил к шее раненого. Сделав инъекцию, осторожно перевернул Дорна набок и открыл его наспинный контейнер.

Вот он, резак!

Прихватив устройство, командир поспешил обратно. Пробегая мимо трупа врага, с хрустом выдернул из его спины копье Солрса и грозно потряс им в воздухе.

Теперь посмотрим, кто кого…

Уроки здоровяка в обращении копьем не должны пройти даром.

Достав резак, Гунт начал поспешно расширять проход в каверне, чтобы протиснуться как можно дальше. Кое-где коридор расширялся, а кое-где сужался, и тогда в ход шел раскаленный луч.

Неожиданно цепочка следов оборвалась, Гунт резко остановился и чуть не улетел в пропасть, разверзнувшуюся перед ним. Он затормозил на самом краю провала шириной метра в четыре, а то и пять. Следов на той стороне нет.

Гунт лег на живот и подполз к краю обрыва. Заглянул вниз и увидел там изломанную фигуру врага.

Видимо, тот, убегая, не заметил препятствия и с разбегу ухнул вниз, прямо на камни. Не повезло ему…

Гунт ухмыльнулся, зато теперь ему мороки меньше, не надо гоняться по всем щелям в поисках противника.

Не вставая, он подтянул к себе увесистый камень и сбросил его вниз, прямо на воина. Удар пришелся где-то в район бедра. Воин не дернулся и не вскрикнул, значит мертв.

Встав на колени, Гунт отряхнул ладони и подхватил копье. Спускаться к нему сейчас нет времени, да и непонятно как… а ему еще надо оказать помощь Дорну и Солрсу, иначе можно потерять обоих.